Memphis Grizzlies

Wer heute nach Memphis schaut, sieht ein Team, das seine besten Jahre schon hinter sich zu haben schien und trotzdem jede Saison wieder um die Playoffs mitspielt – getragen von Ja Morant, Jaren Jackson Jr. und Desmond Bane. Zwei Southwest-Division-Titel in Folge, 2022 und 2023, zeigen, dass der Umbruch nach der alten Kernmannschaft funktioniert hat, auch wenn der ganz große Wurf, die NBA-Meisterschaft, bislang ausgeblieben ist. Das Western-Conference-Finale von 2013, verloren gegen die San Antonio Spurs, bleibt bis heute ein wichtiger Meilenstein in der Geschichte der Franchise.

Geprägt hat den Klub vor allem die Ära zwischen 2010 und 2019, als Marc Gasol, Zach Randolph, Mike Conley und Tony Allen unter dem Schlagwort „Grit and Grind" einen zähen, körperbetonten Basketball spielten, der Memphis zu einem unbequemen Gegner in der Western Conference machte. Von Randolph und Allen hängen bis heute die Trikotnummern 50 und 9 unter dem Dach des FedExForum – Namen, die für diese Spielweise stehen, nicht für Einzelleistungen.

Das FedExForum, auch „Grindhouse" genannt, fasst 18.119 Zuschauer und ist die Heimat des Klubs seit 2004. Rivalitäten im klassischen Sinn kennt die NBA nicht, doch die Duelle mit den Oklahoma City Thunder und den San Antonio Spurs haben sich über die Jahre als die intensivsten herauskristallisiert.

Am Anfang stand keine dieser Geschichten. 1995 entstand die Franchise zusammen mit den Toronto Raptors als Expansionsteam, allerdings nicht in Tennessee, sondern in Vancouver, British Columbia. Als Vancouver Grizzlies spielte der Klub bis 2001 im GM Place, ehe die Franchise nach Memphis übersiedelte und zunächst in der Pyramid Arena antrat.