Minnesota Timberwolves

Als die NBA 1989 ihre Erweiterung um vier Teams beschloss, ging der Zuschlag für Minnesota nach einem Wettbewerb, bei dem der Name der neuen Mannschaft öffentlich gesucht worden war – so kamen die Timberwolves zu ihrem Namen, bevor überhaupt ein Ball geworfen war. Die erste Saison folgte 1989/90, zunächst noch ohne eigene feste Heimstätte im heutigen Sinn; seit 1990 spielt der Klub im Target Center, das rund 18.798 Zuschauer fasst.

Die Geschichte des Franchise lässt sich an einer Abwesenheit ablesen: Minnesota hat nie eine NBA-Meisterschaft gewonnen und stand nie im Finale, eines von nur fünf aktiven Teams der Liga, denen das bis heute so ergeht. Näher kam man der Sache dreimal in den Western Conference Finals – 2004 gegen die Los Angeles Lakers, 2024 gegen die Dallas Mavericks und 2025 gegen die Oklahoma City Thunder, jedes Mal als Endstation. Die Saison 2003/04 bleibt trotzdem die Bezugsgröße: Divisionstitel im Nordwesten, und mittendrin Kevin Garnett, der in jenem Jahr zum MVP gewählt wurde und bis heute die Bestwerte des Klubs bei Punkten, Rebounds, Assists, Steals und Blocks hält. Zwölf Jahre lang trug er das Team, kehrte später noch einmal zurück, und an ihm wird gemessen, was die Franchise seither versucht nachzubilden.

Diese Rolle liegt inzwischen bei Anthony Edwards, der seit 2020 im Kader steht und als der Spieler gilt, um den herum die Mannschaft aufgebaut wird, während Rudy Gobert seit 2022 die Abwehr organisiert und für seine vier Auszeichnungen bekannt ist. Vierzehn Playoff-Teilnahmen und vier gewonnene Serien stehen in der Bilanz – aber genug, um zu erklären, warum die jüngsten Anläufe auf die Conference Finals in Minneapolis als Fortschritt und nicht als Wiederholung gelesen wurden.