NBA (Vereinigte Staaten) 2026/27

Achtzehn Meisterschaften stehen bei den Boston Celtics, die den Titel zuletzt 2024 gewannen und ihn damit derzeit halten. Die Liga selbst ist ein geschlossenes System: 30 Mannschaften in zwei Konferenzen, Ost und West, jede mit drei Divisionen zu je fünf Klubs. Auf- und Abstieg gibt es nicht, Zugang erhält nur, wer eine Franchise bekommt.

Die Hauptrunde umfasst 82 Spiele je Mannschaft. Danach erreichen 16 Klubs die Meisterrunde, acht aus jeder Konferenz, ausgespielt in Serien mit bis zu sieben Begegnungen. Die Plätze 7 und 8 werden zuvor in einem gesonderten Ausscheidungsturnier vergeben.

Gegründet wurde der Wettbewerb am 6. Juni 1946 als Basketball Association of America, und zwar von den Betreibern großer Eishockeyhallen im Nordosten und Mittleren Westen der Vereinigten Staaten sowie in Kanada. Erster Präsident war Maurice Podoloff. Den heutigen Namen trägt die Liga seit dem 3. August 1949, nach der Verschmelzung mit der National Basketball League. Der Zusammenschluss mit der American Basketball Association 1976 brachte die Dreipunktelinie; 1984 wurde die Meisterschaftstrophäe nach Larry O'Brien benannt.

Für den sportlichen Ausgleich sorgen zwei Werkzeuge, die europäischen Ligen fremd sind: eine weiche Gehaltsobergrenze mit Ausnahmeregeln, darunter die nach Larry Bird benannte, und eine gewichtete Auswahllotterie. Wo andere Wettbewerbe mit Auf- und Abstieg sowie Vorgaben zum finanziellen Gleichgewicht arbeiten, verteilt die NBA die Chancen über Regelwerk statt über Tabellenplätze.

Von der NCAA trennt sie der Berufsstatus der Spieler, von der G League deren Rolle als Unterbau mit niedrigeren Gehältern. Teilnahmeberechtigt ist, wer 19 Jahre alt ist und ein Jahr nach dem Schulabschluss hinter sich hat. Die WNBA ist eine eigenständige Liga mit eigener Führung, einer Saison von Mai bis Oktober und einer Altersgrenze von 22 Jahren.