Malta U21

Emanuel Briffa gehört zu den sechs Spielern, die die UEFA im Januar 2018 sperrte. Er und Kyle Cesare wurden lebenslang ausgeschlossen. Samir Arab erhielt zwei Jahre, drei weitere Spieler bekamen 12 bis 18 Monate, dazu gemeinnützige Arbeit. Untersucht worden waren zwei Spiele der Qualifikation zur U21-Europameisterschaft im März 2016: am 23. März gegen Montenegro und am 29. März gegen Tschechien.

Seit der ersten Qualifikation 1992 bestritt die Mannschaft 124 Spiele. Neun davon gewann sie, 14 endeten unentschieden, 101 gingen verloren. Am Ende stand sie in ihren Gruppen jedes Mal ganz unten, und in die Endrunde der Europameisterschaft kam sie nie. Titel gibt es keine.

Eine gewisse Vertrautheit im Alltag der Auswahl bietet der Gegner aus San Marino. Beide Verbände zählen im europäischen Fußball zu den kleinsten, und so treffen die U21-Teams häufig in Doppelspielen aufeinander, in Freundschaftsspielen ohne Tabellendruck. Ein Derby mit Feindschaft ist das nicht.

Der Spitzname „Ritter von St. Johannes“ stammt vom Orden, der die Insel einst prägte, und wird mit der A-Nationalmannschaft geteilt. Die Farben sind Rot für Hemd und Stutzen, Weiß für die Hose. Die Heimspiele finden im Nationalstadion von Ta’ Qali statt, das rund 17.000 Zuschauer fasst.

Das erste Länderspiel der Mannschaft liegt weit vor all dem: Am 22. September 1977 verlor sie gegen Libyen 0:1.