Georgien U21

Tiflis lebt vom Fußball, aber die georgische U21 gehört der ganzen Republik: Ein festes Heimstadion besitzt sie nicht, sondern trägt ihre Spiele in den Arenen der Erovnuli-Liga-Vereine aus, vor allem in der Hauptstadt auf der Boris-Paichadze-Dinamo-Arena, dem größten Stadion des Landes, daneben im Mikheil-Meskhi-Stadion sowie gelegentlich in Batumi und Kutaissi.

Nach dem Zerfall der Sowjetunion spielte die georgische Auswahl noch bis zur Europameisterschaft 1992 unter sowjetischer Flagge, ehe sie als eigenständiges Team antrat. Das erste offizielle Spiel bestritt Georgien am 27. Mai 1994 in Tiflis gegen Moldawien und gewann 3:0 – ein Gegner, der der jungen Auswahl seither immer wieder begegnet ist.

Den Spitznamen Jvarosnebi, die Kreuzfahrer, teilt sich die U21 mit der A-Nationalmannschaft, ebenso die Farben: Weiß für Heimspiele, Schwarz auswärts.

Ihren bislang größten Erfolg feierte die Mannschaft 2023 als Mitausrichter neben Rumänien. Mit dem niedrigsten UEFA-Koeffizienten aller Teilnehmer beendete Georgien die Gruppenphase ungeschlagen an der Spitze und traf im Viertelfinale vor 44.338 Zuschauern, Rekordkulisse des Turniers, auf Israel. Nach einem 1:1 nach Verlängerung setzte sich Israel erst im Elfmeterschießen 4:3 durch. Zwei Jahre später löste Georgien das Ticket für 2025 über die Play-offs, wo Kroatien nach einem 3:3 im Elfmeterschießen mit 7:6 bezwungen wurde. Seit 2021 leitet Ramaz Svanadze die Mannschaft, sein Vertrag läuft bis Ende 2027.

Wer durch diesen Jahrgang gegangen ist, lässt sich am besten an einem Namen ablesen: Khvicha Kvaratskhelia durchlief die U21, ehe er den Sprung zu Napoli schaffte.