Qarabağ

Mushfig Hüseynov hat in Aserbaidschans höchster Spielklasse häufiger getroffen als jeder andere Spieler des Landes, 109 Ligatore stehen für den Stürmer zu Buche – die meisten davon im Trikot von Qarabağ, dem Klub, der die Meisterschaft des Landes seit Jahren kaum noch abgibt.

Gegründet wurde der Verein 1951 in Ağdam, im Bergkarabach, zunächst als „Mehsul“; nach Umbenennungen 1977 in „Şəfəq“ und 1982 in „Kooperator“ trägt er seit 1987 den Namen Qarabağ.

1993 machten der Erste Karabachkrieg und die Besetzung Ağdams den Umzug nach Baku unumgänglich, wo der Klub seither beheimatet ist. Im selben Jahr gelang das Double aus Meisterschaft und Pokal, der Auftakt einer Serie, die sich inzwischen auf 12 Meisterschaften und 8 Pokalsiege summiert hat.

Seit 2001 steht der Agrarkonzern Azersun als Hauptsponsor hinter dem Verein, zwischen 2001 und 2004 firmierte er sogar als „Qarabağ-Azersun“. International kam der Durchbruch spät: 2014/15 erreichte Qarabağ erstmals die Gruppenphase der Europa League, 2017/18 stand der Klub als erster aserbaidschanischer Verein in der Gruppenphase der Champions League, und 2023/24 kam er als bislang einziger Klub des Landes bis ins Achtelfinale eines europäischen Wettbewerbs, wieder in der Europa League.

Zuhause spielt Qarabağ in der Azersun-Arena in Suraxanı, benannt nach Tofiq İsmayılov und mit 4.677 Plätzen eher klein bemessen; für die großen Europaabende zieht der Klub ins Tofiq-Bahramov-Stadion oder ins Olympiastadion von Baku um. Ihren Spitznamen „Die Reiter“ verdanken die Spieler dem Pferd im Vereinswappen.

Das Baku-Derby gegen Neftçi bleibt das Spiel mit eigener Rechnung in der Liga. Nach dem Achtelfinal-Lauf von 2023/24 richtet sich der Blick des amtierenden Meisters darauf, in Europa den nächsten Schritt zu gehen.