AFC Challenge League 2026/27

Der AFC Challenge League ist die dritthöchste kontinentale Vereinsfußballveranstaltung der Asian Football Confederation (AFC). Ursprünglich als AFC President's Cup im Jahr 2005 ins Leben gerufen, wurde er 2014 eingestellt und 2024 unter neuem Namen wiederbelebt. Die Austragung richtet sich an Vereine aus sogenannten „aufstrebenden Nationen“, deren Verbände in der AFC-Wertung nicht für die höheren Spielklassen qualifiziert sind.

Für die Saison 2025–26 sind zwanzig Mannschaften in der Gruppenphase vorgesehen, aufgeteilt in fünf Vierergruppen. Der Spielmodus im Gruppenspielbetrieb ist zentralisiert und erfolgt eingleisig, um Kosten zu senken. Jede Mannschaft trifft dabei nur einmal auf die Gegner. Insgesamt nehmen 29 Teams an allen Phasen teil, wobei vor der Gruppenphase noch Qualifikationsrunden stattfinden.

Das Knockout-System setzt sich aus Viertelfinals und Halbfinals in Hin- und Rückspiel aus. Das Finale wird hingegen in einem einzigen Spiel ausgetragen, das von einem der teilnehmenden Clubs ausgerichtet wird. Ein besonderer Reiz liegt in der sportlichen Perspektive: Der Sieger erhält den direkten Aufstieg in die Gruppenphase der AFC Champions League Two der darauffolgenden Spielzeit. Der Zweitplatzierte qualifiziert sich für die Vorrunde dieser Liga. Eine Abwertung in nationale Pokalwettbewerbe ist nicht vorgesehen.

Historisch gesehen dominierten Regar-TadAZ aus Tadschikistan mit drei Titeln die Ära des President's Cup. Aktuell ist Kuwait SC der Titelträger der letzten Austragung. Der Fokus liegt klar auf der Förderung von Vereinen, die in der regionalen Hierarchie noch am unteren Ende stehen, und bietet ihnen eine该平台 für internationale Erfahrung.