AFC-Pokal 2026/27

AFC Champions League Two ist der zweite Rang im asiatischen Vereinswettbewerbssystem. Die Asian Football Confederation führte diese Serie 2004 ein, um eine klare Hierarchie unterhalb der Elitekonkurrenz zu schaffen. Seit einer Umstrukturierung im Jahr 2024 trägt die Veranstaltung diesen neuen Namen, um die Stufen besser voneinander abzugrenzen. Sie richtet sich an Vereine aus den zwölf führenden Nationen in den Regionen Ost und West. Die Teilnahmeberechtigung ergibt sich aus der Rangliste der Verbände. Für die ersten sechs Positionen in jeder Zone steht ein Platz dem bestplatzierten Team zu, das sich nicht für die höchste Stufe qualifiziert hat. In den Rängen sieben bis zwölf nehmen die Meister direkt teil. Die Austragung erfolgt in einer Gruppenphase mit acht Vierergruppen, gefolgt von einer K.o.-Phase. Die Achtelfinale, Viertelfinale und Halbfinale werden in Hin- und Rückspiel ausgetragen. Das Endspiel findet als einzelnes Spiel auf neutralem Boden statt. Ein entscheidender Unterschied zur höchsten Ebene liegt in der Statusfrage. Während hier die Gewinner den Siegerrang erobern, dient die Teilnahme oft als Einstieg für starke Teams, die in ihrer Heimatliga nicht die Spitze erreichten. Historisch gesehen dominierten Vereine aus Kuwait und Irak die Trophäe. Im Vergleich zur Elitekonkurrenz ist der wirtschaftliche Aspekt geringer. Die Teilnehmer stammen aus einer breiten Palette asiatischer Länder, wobei die Spielstärke stark variiert. Die aktuelle Ausgabe wird von Gamba Osaka geführt, welche im Finale gegen Al-Nassr triumphierten. Diese Struktur ermöglicht es, den Wettbewerbssystematisch aufzubauen, ohne dass automatisch Absteiger aus der höchsten Liga den Weg in diese Kategorie finden. Vielmehr entscheiden nationale Leistungen über den Zugang. Die Gruppenphase bietet Spielraum zur Ermittlung der besten Teams für die nachfolgenden Runden. Die Neutralität des Endspielortes soll faire Bedingungen gewährleisten. Die Kontinuität des Formats sorgt für Verlässlichkeit in der Planung der Vereine. Die Unterscheidung zwischen den drei Stufen bleibt dabei zentral für die Identität des asiatischen Fußballs.