Al Dhafra U23

Seit März 2024 sitzt mit Alen Horvat ein Kroate auf der Bank des Stammvereins, und die Arbeit eines Trainers in Madinat Zayed misst sich nicht nur an der ersten Elf. Die U23 spielt in derselben Anlage, mit denselben Farben — wer hier auffällt, steht ein paar Wochen später eine Kabine weiter. Genau dafür existiert diese Mannschaft: als Durchgangsstation in der Reserveliga der Profivereine, nicht als eigener Klub mit eigener Geschichte.

Der Verein dahinter, Al Dhafra, wurde im Jahr 2000 gegründet.

Die Titel gehören der ersten Mannschaft, und einer davon ist jünger als die meisten Spieler der U23 — der Aufstiegstitel der zweiten Liga in der Saison 2024/25, der dritte nach 2001/02 und 2006/07. Zwischen dem zweiten und dem dritten lagen also achtzehn Jahre, in denen der Klub zweimal im Endspiel des Präsidentenpokals stand, 2018/19 und 2019/20, und beide Male ohne Trophäe nach Hause fuhr.

Gespielt wird im Scheich-Hamdan-bin-Zayed-Al-Nahyan-Stadion, das etwas mehr als 5000 Zuschauer fasst. Für die Nachwuchspartien ist das reichlich; ein ausverkauftes Haus sieht diese Liga selten. Aber die Kulisse ist dieselbe, in der oben um Punkte gespielt wird, und das ist bei Reservemannschaften keine Selbstverständlichkeit.

Die Gegner ergeben sich aus dem Format, nicht aus alten Rechnungen: Al-Wahda U23 aus derselben Hauptstadtregion, dazu Al-Sharjah U23 und Al-Wasl U23. Es sind die Nachwuchsabteilungen von Klubs, gegen die Al Dhafra in der ersten Liga oft nur zu Gast ist — hier, eine Etage tiefer, sind die Verhältnisse für neunzig Minuten offener.