Kap Verde

Wenn die Blauen Haie auflaufen, geht es selten um einen einzelnen Rivalen aus der eigenen Region – der kapverdische Verband ist zu jung, der Kader zu sehr über Portugal, Frankreich und die Niederlande verstreut, als dass sich eine klassische Nachbarschaftsfehde hätte bilden können. Die eigentliche Gegnerschaft ist die Tabelle der afrikanischen Auswahlmannschaften, gegen die Kap Verde sich lange behaupten musste, ehe der Name überhaupt ernst genommen wurde. Bei der Afrikameisterschaft 2013 und erneut 2023 reichte es bis ins Viertelfinale, 2023 auch dank eines Siegtreffers von Garry Rodrigues gegen Ghana. Bei der WAFU-Cup-Ausgabe 2019 blieb nach einem Elfmeterkrimi gegen Guinea nur der vierte Platz.

Getragen wird die Mannschaft seit Jahren von Ryan Mendes, Kapitän und Rekordspieler mit 102 Einsätzen und 22 Toren, der seine Karriere unter anderem bei Reading und PAOK verbrachte. Dort schnürten die Blauen Haie den Gegner in der Gruppenphase mehrfach ein, Torhüter Vozinha wurde nach seinem Auftritt gegen Spanien zum Mann des Spiels, ehe man Argentinien erst nach Verlängerung unterlag – Sidny Lopes Cabral hatte zuvor zum Ausgleich getroffen.

Getragen wird das alles vom Estádio Nacional 11 de Setembro in Praia, das seit 2014 Heimspielstätte ist und 15.000 Zuschauern Platz bietet. Davor spielte die Auswahl im deutlich kleineren Estádio da Várzea. Der Verband selbst wurde 1982 gegründet, sechzehn Jahre bevor er auch international bei der FIFA aufgenommen wurde – am Anfang stand ein 0:1 gegen Guinea, das erste Länderspiel einer Mannschaft, die vier Jahrzehnte später erstmals eine Weltmeisterschaft erreichen sollte.