Mali

Wenn in Bamako über die Nationalmannschaft gesprochen wird, fällt fast zwangsläufig der Name Seydou Keita. 102 Länderspiele, 25 Tore, dazwischen Stationen bei Barcelona und Valencia. Vor ihm stand Salif Keita für das, was der malische Fußball einmal auf dem Kontinent bedeutete: 1970 wurde er als erster Spieler überhaupt zu Afrikas Fußballer des Jahres gewählt, in einer Zeit, in der Mali international kaum wahrgenommen wurde.

Die Föderation FEMAFOOT wurde 1960 gegründet, im selben Jahr, in dem Mali die Unabhängigkeit von Frankreich erlangte. Schon im April, noch vor der offiziellen Staatsgründung im September, bestritt die Auswahl in Antananarivo ihr erstes Länderspiel und gewann gegen die Zentralafrikanische Republik mit 4:3. Der Anschluss an die CAF folgte 1963, an die FIFA 1964.

Einen Titel bei der Afrikameisterschaft hat Mali bis heute nicht geholt. 1972 kamen die Adler dem am nächsten, verloren das Finale gegen Kongo mit 2:3. Danach blieb es bei Halbfinals und zwei dritten Plätzen, 2012 und 2013. Bei der Afrikameisterschaft der landesintern spielenden Profis, dem CHAN, reichte es 2016 und 2020 jeweils bis ins Finale, verloren gegen DR Kongo und gegen Marokko.

In solchen Spielen zählt für viele in Bamako ohnehin nur ein Gegner: Senegal. Das Duell gilt als Derby Westafrikas, und ausgerechnet in den bislang bedeutendsten Momenten hatte Senegal die Hand oben – in den Finals der Afrikameisterschaft 2002 und 2021 setzten sich die Nachbarn jeweils gegen Mali durch.

Ihre Heimspiele tragen die Adler im Stade du 26 Mars in Bamako aus, das nach Renovierungsarbeiten im Februar 2022 von der CAF neu homologiert wurde und offiziell 50.000 Zuschauer fasst.