Kawasaki Frontale

Kawasaki liegt zwischen Tokio und Yokohama, eingeklemmt zwischen zwei Städten, die im japanischen Fußball lauter sind. Der Verein, der heute den Namen der Stadt trägt, kam von außen dazu: Er entstand 1955 als Betriebsmannschaft des Elektronikkonzerns Fujitsu und trug lange dessen Namen. Erst 1997, als der japanische Fußball sich professionalisierte, wurde daraus Kawasaki Frontale – ein Wort aus dem Italienischen für „nach vorn gerichtet".

Mit dem Umzug übernahm der Verein Farben und Wappenmotiv von Grêmio aus Brasilien, weil Fujitsu mit dem Klub aus Porto Alegre verbunden war. Daher das Himmelblau und das Schwarz, daher der Beiname Azzurro Nero. 1999 gehörte Frontale zu den Gründern der zweiten Liga und stieg gleich als Meister auf.

Die Titel kamen dann alle auf einmal, und sie tragen einen Namen: Toru Oniki, der zwischen 2017 und 2024 an der Seitenlinie stand und selbst einmal für den Verein gespielt hatte. Unter ihm gewann Frontale viermal die J1 League, dazu den Kaiserpokal und den Ligapokal. Bis dahin hatte der Klub in mehr als sechs Jahrzehnten keine nationale Meisterschaft gewonnen.

Aus derselben Zeit stammt Kengo Nakamura, der von 2003 bis 2020 blieb und über 500 Spiele bestritt – Kapitän in den Jahren, in denen sich alles änderte, und 2016 Japans Fußballer des Jahres. In dieser Mannschaft wuchs auch Kaoru Mitoma heran, der 2020 in die Startelf rückte und bald in England spielte.

Das Todoroki-Stadion mit seinen 26.232 Plätzen liegt in Sichtweite des Tama-Flusses, an dessen anderem Ufer Tokyo spielt. Das Derby heißt danach: Tamagawa Clásico.

Was fehlt, ist der Titel jenseits der Landesgrenze. 2025 führte Shigetoshi Hasebe die Mannschaft bis ins Endspiel der AFC Champions League Elite. Gewonnen hat sie es nicht.