Urawa

Am Anfang stand kein Verein, sondern eine Werkself: Mitsubishi Heavy Industries stellte 1950 in Kobe eine Mannschaft auf, wie es japanische Großunternehmen damals taten. 1958 zog die Elf nach Tokio, in den Bezirk Urawa, und blieb dort — lange bevor Fußball in Japan ein Beruf war. Der Zusatz im heutigen Namen kommt aus dem Firmenzeichen: drei rote Rauten. Als der Verein sich im April 1992 in Mitsubishi Urawa Football Club umbenannte und im Februar 1996 endgültig zu Urawa Red Diamonds wurde, blieb die Farbe, was sie war.

Den ersten großen Titel gewann Urawa noch als Werksmannschaft: den Kaiserpokal 1978. Bis zum nächsten vergingen 27 Jahre. Dann kam eine Serie, die den Verein in Asien verankerte — Kaiserpokal 2005, 2006 und 2007, dazwischen 2006 die Meisterschaft in der J1 League, die bis heute die einzige geblieben ist.

2007 folgte der Sieg in der AFC Champions League unter Miodrag Božović, und dieser Wettbewerb wurde zur eigentlichen Rechnung des Vereins: 2017 und 2022 kamen zwei weitere Titel dazu. Shinji Ono war bei zwei davon dabei, 2007 und zehn Jahre später noch einmal — der Kapitän, der die Mannschaft über eine ganze Generation hinweg mit sich trug.

Gespielt wird im Saitama Stadium 2002, 63.700 Plätze, gebaut für die Weltmeisterschaft und danach dem Verein geblieben. Es ist eine reine Fußballarena ohne Laufbahn, und die Nordkurve macht daraus einen der lautesten Orte des japanischen Fußballs. Wer dort in Rot hinfährt, kennt die Adresse: Saitama, Bezirk Urawa.