AHL (Vereinigte Staaten) 2026/27

Die American Hockey League fungiert als die primäre Entwicklungsliga für die National Hockey League und repräsentiert das zweithöchste Niveau des professionellen Eishockeys in Nordamerika. Im Gegensatz zu europäischen Ligensystemen kennt sie weder Auf- noch Abstieg, sondern basiert auf einem strikten Affiliation-System, bei dem jede NHL-Mannschaft eine direkte Bindung zu einem AHL-Team pflegt. Dieser Aufbau unterscheidet sie deutlich von der ECHL, die als untergeordnete Liga mitSalary-Cap-Struktur operiert, sowie von Amateurligen. Gegründet wurde die Liga ursprünglich 1936 als International-American Hockey League und firmiert seit 1940 unter ihrem heutigen Namen. Die Spielstruktur ist konventionell in Ost- und Westkonferenz unterteilt, wobei die Teams in insgesamt vier Divisionen spielen. Die reguläre Saison erstreckt sich über 72 Spiele, bevor die Playoffs beginnen. Diese werden von 23 Teams bestritten und folgen einem Mix aus Best-of-Three- und Best-of-Seven-Serienformaten, wobei der Gewinner die Calder Cup Trophy erhält. Ein wesentlicher Unterschied zur Konkurrenz liegt in der Personalstruktur. Die sogenannte „Veteran Rule“ begrenzt die Anzahl erfahrener Spieler, um jungen Talenten Spielzeit zu garantieren. Zudem gibt es keinen strengen Salary-Cap, was den NHL-Affiliate-Clubs ermöglicht, nach eigenem Ermessen zu investieren. Während die Toronto Marlies die aktuellen Titelträger sind, halten die Hershey Bears mit dreizehn Meistertiteln den Rekord. Die Liga vereint heute 32 Mannschaften, wobei der Großteil in den USA beheimatet ist, während sieben Teams aus Kanada stammen. Diese Konstellation sichert nicht nur die Spielerentwicklung, sondern auch eine hohe Wettkampfdichte, die sich von der reinen Amateurszene der Juniorenligen abhebt.