NHL (Vereinigte Staaten) 2026/27

Ein geschlossenes Ligensystem ohne Auf- und Abstieg: Wer in der National Hockey League spielen will, kauft sich ein — über Aufnahmegebühren und Draft, nicht über sportlichen Aufstieg aus der darunterliegenden American Hockey League. 32 Vereine gehören dazu, 25 in den Vereinigten Staaten und 7 in Kanada.

Die Saison folgt einem festen Muster: 82 Spiele je Team in der regulären Runde, danach ein Turnier mit 16 Mannschaften. Alle Serien der Endrunde gehen über bis zu sieben Spiele, am Ende steht der Stanley Cup. Organisiert ist die Liga in einer östlichen und einer westlichen Konferenz mit je zwei Divisionen — eine Einteilung, die 2013/14 neu geordnet wurde.

Zwei Regelwerke prägen den Wettbewerb stärker als alles andere. Seit 2005/06 gilt eine harte Gehaltsobergrenze, und der Zugang neuer Spieler läuft über einen strikten Draft. Genau daran unterscheidet sich die Liga von der KHL, ihrer nächstgrößeren Konkurrenz: Dort ist die Gehaltsobergrenze weich, der Spielerwechsel freier geregelt, und die Ausrichtung reicht über einen Kontinent hinaus, während die NHL auf Nordamerika beschränkt bleibt.

Gegründet wurde die Liga am 26. November 1917 in Montreal, von den Besitzern von vier kanadischen Klubs — Canadiens de Montréal, Montreal Wanderers, Ottawa Senators und Quebec Bulldogs —, die zuvor die National Hockey Association stillgelegt hatten. Erster Präsident war Frank Calder.

Die Canadiens de Montréal halten mit 24 Titeln den Rekord. Amtierender Meister sind die Florida Panthers. Zu den Eigenheiten zählen die Freiluftspiele des Winter Classic und der Brauch, die Namen der Sieger in den Pokal zu gravieren.