Quinn Hughes und der US-Exodus aus der NHL

Amerikanische Spieler drängen aus kanadischen NHL-Klubs zurück in die USA. Das beschreibt der «Guardian» zum Start der neuen Saison, die am Dienstag beginnt.

Auslöser der Debatte ist der Fall Quinn Hughes. Der Verteidiger verliess die Vancouver Canucks im Dezember 2025 Richtung Minnesota Wild, nachdem klar geworden war, dass er seinen Vertrag nicht verlängern würde. Jim Rutherford, Präsident für Hockeybetrieb bei den Canucks, äusserte sich im April dazu, ohne die kursierenden Deutungen zu bestätigen oder zu dementieren.

Die kanadische Sorge vor amerikanischer Konkurrenz ist alt, bekanntlich über hundert Jahre. Schon 1925 beschäftigte sie Frederick Wilson, Sportredaktor der Zeitung Globe, als mit New York und Boston neue US-Teams in die Profiliga eintraten. «Wird es eine Frage des Geldes sein?», lautete der Titel seines Artikels. Wilson beruhigte damals seine Leser: «Es wird einige Jahre dauern, bis die USA in der Lage sein werden, Spieler zu stellen.» Er behielt recht, für lange Zeit blieb Kanada dem Nachbarn im Spielerniveau voraus.

Heute ist die USA hockeymässig aufgeholt und bringt eigene Topspieler hervor. Nur wollen diese offenbar nicht mehr für kanadische Klubs auflaufen. Wann die Wende einsetzte, lässt sich kaum genau datieren. Als möglicher Ausgangspunkt gilt der 4 Nations Face-Off von 2025, andere sehen den Bruch erst rund um die Olympischen Spiele dieses Jahres. Dazu kommen die politischen Spannungen zwischen den beiden Ländern der letzten Zeit.

Für die sieben kanadischen NHL-Klubs bedeutet der Trend eine neue Unsicherheit zum Saisonstart. Sollte sich die Entwicklung fortsetzen, würde sie das Kräfteverhältnis in der Liga über Jahre prägen, nicht nur sportlich, sondern auch bei Vertragsverhandlungen mit amerikanischen Spielern.