Mateo Kovačić

Kovačić kam als Sohn kroatischer Eltern in Linz zur Welt und startete seine Fußballlaufbahn dort bei LASK, ehe er in die Jugendakademie von Dinamo Zagreb wechselte. Sein Profidebüt für Dinamo gab er am 20. November 2010 – und wurde dabei mit 16 Jahren und 198 Tagen zum jüngsten Torschützen in der Geschichte der kroatischen Prva HNL. Mit dem Verein gewann er drei Meistertitel in Folge sowie den kroatischen Pokal, in dessen Finale er selbst traf.

2013 führte ihn der Weg zu Inter Mailand, wo er als „Gentleman-Talent des Jahres" ausgezeichnet wurde. Der nächste Schritt folgte 2015 mit dem Transfer zu Real Madrid: Dort gewann Kovačić dreimal die Champions League sowie zweimal die spanische Meisterschaft. Nach einer Leihe zum FC Chelsea, die mit dem Titel in der Europa League endete, wurde der Wechsel 2019 fest vollzogen. In London wurde er zum Chelsea-Spieler der Saison 2019/20 gewählt und holte mit dem Klub unter anderem die Champions League sowie den FA Cup. 2023 schloss er sich Manchester City an und gewann dort auf Anhieb das Double aus Premier League und FA Cup sowie den Ligapokal.

Für die kroatische Nationalmannschaft gab Kovačić sein Debüt 2013 gegen Portugal und kam seither auf über 100 Länderspiele. Mit Kroatien stand er im Finale der Weltmeisterschaft 2018 und gewann bei der WM 2022 die Bronzemedaille. Bemerkenswert ist zudem, dass er zu den wenigen Spielern zählt, die den Klub-Weltmeistertitel mit drei verschiedenen Vereinen errungen haben.