Coleraine

Ballymena United ist der Verein, an dem sich in Coleraine alles misst. Die Duelle zwischen den beiden Clubs heißen A26 Derby, benannt nach der Straße, die Coleraine und Ballymena verbindet, und sie zählen zu den wenigen Nordirland-Partien, bei denen die geografische Nähe selbst schon die Rivalität erklärt.

Der Verein entstand im Juni 1927 aus dem Zusammenschluss zweier Stadtvereine, Coleraine Olympic und Coleraine Alexandra. Fast acht Jahrzehnte später, im August 2006, wurde die ursprüngliche Rechtsperson wegen aufgelaufener Schulden aufgelöst und in ein Insolvenzverfahren überführt. Aus dieser Lage übernahm die eigens gegründete Calver Holdings Ltd, bekannt als Friends of Coleraine, den Spielbetrieb und führte den Namen weiter, ohne dass die Vereinsgeschichte einen Bruch im Ergebnis der Tabellen hinterließ.

Die nordirische Meisterschaft gewann Coleraine nur ein einziges Mal, 1974. Im Irish Cup dagegen ist der Verein ein Stammgast im Finale: sieben Titel zwischen 1965 und 2026, dem bislang jüngsten davon. Diese Schieflage – ein Meistertitel gegen sieben Pokalsiege – prägt das Selbstverständnis des Clubs mehr als jede einzelne Jahreszahl.

Heimspiele trägt Coleraine im The Showgrounds aus, das 4.843 Zuschauer fasst, davon 1.607 auf Sitzplätzen. In einer Stadt an der Mündung des Bann bleibt der Platz das feste Zentrum, um das sich die Rivalität mit Ballymena United Jahr für Jahr erneuert.