Premiership (Nordirland) 2026/27

NIFL Premiership ist die höchste Spielklasse im nordirischen Fußball. Die Liga geht auf den 14. März 1890 zurück, als sie als Irish League gegründet wurde. Sie ist damit die zweitälteste nationale Meisterschaft der Welt. Im Jahr 2013 übernahm die unabhängige Northern Ireland Football League (NIFL) die Verwaltung der Top-Divisionen von der Irish Football Association (IFA). Die Liga umfasst aktuell zwölf Clubs, nachdem die Anzahl der Teilnehmer 2008 von sechzehn auf zwölf reduziert wurde. Der Spielmodus ist für die Region ungewöhnlich. In einer 33 Spiele dauernden Vorrunde spielt jede Mannschaft dreimal gegen jede andere. Danach teilt sich die Liga in zwei Hälften. Die sechs besten Teams tragen fünf weitere Begegnungen um die Meisterschaft und die Qualifikation für europäische Wettbewerbe aus. Die unteren sechs Teams spielen ebenfalls fünf Partien, um Abstieg oder Verbleib zu klären. Ein Team absolviert somit insgesamt 38 Spiele. Der Sieger der Premiership tritt in der Champions League an. Der Zweitplatzierte und der Gewinner des Irish Cup, eines Pokalwettbewerbs, qualifizieren sich für die Conference League. Sollte der Pokalsieger über die Liga kommen, wird der letzte europäische Platz durch ein Playoff unter den Plätzen drei bis sieben vergeben. Der sportliche Abstieg ist geregelt: Der Zwölfte steigt automatisch ab. Der Elfte spielt gegen den Sieger eines Playoffs zwischen dem Zweit- und Drittplatzierten der NIFL Championship, der zweiten nordirischen Liga. Dort gilt: Der Meister der Championship steigt auf, sofern er die Lizenzbedingungen erfüllt. Historisch gesehen ist Linfield der erfolgreichste Verein der Premiership-Ära mit zehn Titeln. Larne verteidigte im vergangenen Jahr (2025–26) den Titel. Die Liga durchlief mehrere Umbenennungen, darunter Irish Premier League und IFA Premiership, bevor sie seit 2013 ihren heutigen Namen trägt. Die direkte Nachfolgerschaft der ursprünglichen Gründung aus Belfast-Clubs wie Cliftonville und Linfield bleibt ein markantes Merkmal des nordirischen Fußballs.