Ulster

Als Les Kiss nach einer Saison zurücktrat, die in Belfast später nur noch als „basket case" bezeichnet wurde, übernahm Dan McFarland einen Verein, der bis dahin nie aus der höchsten Spielklasse abgestiegen war und sich genau daran orientierte, als er den Umbruch begann. Die Jahre zuvor, zwischen 2006 und 2010, hatten Ulster bereits eine Talfahrt beschert, aus der der Klub sich nur langsam herausarbeitete.

Gegründet wurde er 1879, fast ein halbes Jahrhundert bevor 1924 das erste Spiel im heutigen Ravenhill Stadium ausgetragen wurde, das seit der Umgestaltung 2014 unter dem Sponsorennamen Kingspan Stadium firmiert und 18.196 Zuschauer fasst. In Weiß, Rot und Schwarz treten die Ulstermen seither an.

Der größte Erfolg liegt weit zurück: 1999 gewann Ulster den European Rugby Champions Cup, damals noch Heineken Cup, mit einem 21:6 gegen US Colomiers – ergänzt 2012 durch eine Finalniederlage gegen den eigenen Erzrivalen Leinster. Gegen Leinster geht es seit jeher um mehr als um Tabellenpunkte; die Duelle der beiden Provinzen gelten als das irische Derby des Rugby. Den nationalen Titel, damals noch Celtic League, holte Ulster 2006, das Pendant im Pro12 verlor man 2013 im Finale.

McFarland trat sein Amt in einer Umbruchphase an, in der die Erwartung vor allem eine war: Ulster dorthin zurückzuführen, wo der Verein sich selbst historisch verortet – im oberen Drittel des europäischen Rugbys.