United Rugby Championship 2026/27

United Rugby Championship ist die höchste professionelle Rugby-Union-Spielklasse für Vereine aus Irland, Schottland, Wales, Italien und Südafrika. Sie befindet sich an der Spitze der nationalen Pyramiden in diesen Ländern, obwohl sie nur eine von drei großen europäischen Ligen ist. Die Liga wurde 2001 als Celtic League gegründet und hat seither mehrere Umbenennungen erfahren, darunter Pro12 und Pro14, bevor sie 2021 ihren heutigen Namen annahm. Im Gegensatz zu den englischen und französischen Wettbewerben zeichnet sich die URC durch ihre internationale Struktur aus, die auch südafrikanische Franchises einschließt. Die Saison dauert von September bis Mai und umfasst eine reguläre Runde mit 18 Spielen pro Team, unterteilt in regionale Gruppen. Anschließend folgen die Play-offs für die besten acht Mannschaften, die in einem Single-Elimination-System bis zum Grand Final ausgetragen werden. Ein entscheidendes Merkmal ist das geschlossene Franchise-System ohne Aufstieg oder Abstieg. Leinster Rugby gilt als erfolgreichster Verein mit zehn Titeln. Die Teilnahmeberechtigung ist auf 16 Teams beschränkt, wobei die Zusammensetzung im Laufe der Jahre durch die Hinzunahme italienischer und südafrikanischer Clubs verändert wurde. Die Organisation erfolgt über die jeweiligen Rugby-Verbände der teilnehmenden Nationen.