Israel

Wenn Slava Betchkele derzeit als Kapitän für den Zyklus der European League 2026 aufläuft, trägt er eine Mannschaft, die fünfzig Jahre gebraucht hat, um wieder dort anzukommen, wo sie einmal stand: Israel hat sich für die CEV EuroVolley 2026 qualifiziert, zum ersten Mal seit einem halben Jahrhundert. Zwischen den beiden Terminen liegt eine lange Reihe von Endrängen, die selten über den zehnten Platz hinauskamen, zuletzt bei der Weltmeisterschaft 1970 und der Europameisterschaft 1951.

Getragen wird das Team vom israelischen Volleyballverband, gegründet 1953, kurz bevor die Nationalmannschaft in den frühen 1950er Jahren ihre ersten internationalen Auftritte bei Europameisterschaft und Weltmeisterschaft bestritt. Einen eigenen Namen wie andere israelische Nationalteams hat die Mannschaft nie bekommen; man nennt sie schlicht nach ihren Farben HaKcholim-Lavanim.

2025 gelang der bislang deutlichste Erfolg der jüngeren Zeit: Bronze in der European League. Der Weg dorthin führte über die zweite Stufe des europäischen Ligensystems, die Golden League. Unter Cheftrainer Itamar Stein hat sich daraus eine Konstanz entwickelt, die den Sprung zur EuroVolley 2026 vorbereitet hat.

Ein festes Heimstadion besitzt die Nationalmannschaft nicht, ihre Spiele finden je nach Wettbewerb in verschiedenen Städten des Landes statt. Feste Rivalen im sportlichen Sinn kennt das Team kaum, doch Begegnungen gegen die Türkei und Zypern sind in den vergangenen Jahren wiederholt von politisch motivierten Protesten begleitet worden, ein Spannungsfeld, das mit der Tabelle nichts zu tun hat.