Crusaders

Im Haus von Thomas Palmer an der Nordseite der Queen Street in Belfast saß 1898 eine Runde zusammen, die ihrer Mannschaft noch einen Namen geben musste. Palmer schlug „Crusaders" vor, nach den Rittern des Mittelalters, und dieser Name blieb, während die übrigen Gründer – James McEldowney, John Hume, Thomas Wade – im Vereinsgedächtnis nur noch als Unterschriften auf dem ersten Protokoll auftauchen.

Jahrzehnte spielte der Klub im Amateurbereich, ehe sich 1949 eine Tür öffnete, für die er selbst nichts getan hatte: Belfast Celtic zog sich aus der Irish League zurück, und Crusaders rückte in die oberste Spielklasse nach. Seither läuft die Mannschaft in Rot und Schwarz auf, heißt „The Crues", trug früher den härteren Namen „The Hatchetmen" und trägt ihre Heimspiele in Seaview aus, einem Stadion für 3.383 Zuschauer. Gegen Linfield und Glentoran wird bis heute mit einer Schärfe gespielt, die älter ist als die meisten Erfolge im Vereinsschrank.

Und davon gibt es einige: Sieben irische Meistertitel, von 1972/73 bis 2022/23, dazwischen Jahrzehnte ohne einen einzigen. Sechs irische Pokalsiege, die letzten drei 2009, 2018 und 2021 – und 2023 die seltene Kombination aus Meisterschaft und Pokal im selben Jahr. Dazu acht County Antrim Shields, mehr als jeder andere Titel im Regal.

Roy Walker ist der Name, der bei alldem am häufigsten fällt. 1989 kam er als Spieler und übernahm zugleich das Training, und unter ihm holte sich Crusaders die Meisterschaften von 1994/95 und 1996/97 – die ersten seit den siebziger Jahren.