Panther

Zweimal holten die Panthers den Titel der National Football Conference (NFC): 2003 und 2015. Beide Male ging der anschließende Super Bowl verloren, zunächst gegen die New England Patriots, zwölf Jahre später gegen die Denver Broncos. Die Trophäe selbst blieb der Franchise bis heute verwehrt.

Entstanden ist der Club aus der Erweiterung der National Football League (NFL) im Jahr 1993: Jerry Richardson, einst Wide Receiver bei den Baltimore Colts und später Aufbauer eines Gastronomiekonzerns, erhielt den Zuschlag für das 29. Team der Liga und schickte es 1995 erstmals aufs Feld. Richardson blieb Eigentümer bis 2018, dann übernahm David Tepper die Panthers für 2,275 Milliarden Dollar – mit ihnen auch das Bank of America Stadium, das sich das Team seither mit Charlotte FC teilt.

Die beste Saison der Vereinsgeschichte fiel mit dem Höhepunkt von 2015 zusammen: 15 Siege bei nur einer Niederlage, Cam Newton als wertvollster Spieler der Liga ausgezeichnet, Ron Rivera an der Seitenlinie. Vierzehn Jahre zuvor hatte dieselbe Franchise mit nur einem Sieg aus 16 Spielen das genaue Gegenteil erlebt.

Julius Peppers, gefürchteter Pass-Rusher der 2000er-Jahre, wurde 2024 in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen. Vor ihm hatte dort schon Sam Mills seinen Platz gefunden, der als Verteidiger und später als Assistenzcoach die frühen Panthers prägte.

Am schärfsten wird es gegen die Falken aus Atlanta: Die sogenannte I-85-Rivalität, benannt nach der Autobahn zwischen beiden Städten, gilt als die intensivste Konkurrenz der Panthers, dicht gefolgt von den Duellen mit Tampa Bay und New Orleans in der NFC South.