Larne

Wenn Larne auf Carrick Rangers trifft, heißt das in der Grafschaft Antrim nur East Antrim Derby – beide Vereine liegen im selben County. Um den Titel selbst geht es gegen Glentoran, dessen Duelle traditionell mit dem Gibson Cup verbunden werden, während Linfield und Cliftonville die Gegner sind, an denen sich zeigt, ob eine Meisterschaft zu halten ist.

Gegründet wurde der Verein am 14. Oktober 1889 auf Betreiben des Geistlichen W. N. Turner. Seit 1918 spielt er im Inver Park, dessen Grund einst dem British Legion abgekauft und dem Stadtrat von Larne übergeben wurde; heute fasst die Anlage 2.732 Zuschauer. Die roten Trikots zu weißen Hosen brachten ihm seinen Spitznamen Inver Reds ein. In der Stadt selbst dominierte in den 1940er Jahren der Rivale Larne Olympic, ohne dass es je zu einer offiziellen Fusion kam. 2008 verlor Larne durch eine Ligareform seinen Platz im höheren Fußball. Die Rückkehr gelang 2016, der Aufstieg als Meister der Championship folgte 2018/19.

Was danach kam, hatte der Verein zuvor nie erlebt: Im April 2023 sicherte ein 2:0 gegen Crusaders schon einen Spieltag vor Schluss die erste Meisterschaft der Klubgeschichte. Larne verteidigte den Titel 2023/24 vor Linfield. 2025/26 folgte der nächste, besiegelt mit einem 8:0 gegen Dungannon Swifts im letzten Spiel der Saison. Im Irish Cup stand der Klub sechsmal im Finale, ohne je zu gewinnen. Der erste Pokal der Vereinsgeschichte gelang 2023 im League Cup, im Elfmeterschießen gegen Linfield. Hinzu kommen vier County Antrim Shields und zwei Ulster Cups.

International ging Larne 2024/25 als erster nordirischer Verein in der Gruppenphase der Conference League im neuen Format an den Start. Der Klub schaltete Tre Fiori aus, ehe gegen Zvezda Belgrad Endstation war.