Xhaka und Sunderland vor Europapokal-Debüt gegen AZ

Sunderland empfängt AZ Alkmaar am Mittwoch zum ersten Europapokalspiel seit 53 Jahren, und Trainer Régis Le Bris denkt nicht ans Schonen. „Es ist noch früh in der Saison, alle Spieler sind frisch und können alle spielen", sagte Le Bris auf der Pressekonferenz. „Ich glaube, sie wollen auch alle spielen, sie wollen unbedingt in diesem Wettbewerb spielen. Sie wollen auch Teil von etwas Neuem für den Klub sein."

Rotation werde im Turnierverlauf trotzdem kommen, räumte der Trainer ein. „Wir werden mehr als elf Spieler brauchen, um an zwei Fronten konkurrenzfähig zu bleiben. Aber jetzt können wir mit der stärksten Elf spielen. Das ist jetzt wichtig, für die Fans und für den Klub."

Kapitän Granit Xhaka äußerte sich beim selben Pressetermin zur Bedeutung des Wettbewerbs für Sunderland. „Ich mag es nicht, es einen Bonus zu nennen, aber das ist es für uns. Natürlich ist die Premier League unsere größte Priorität. Aber den Bonus, den es in der Europa League zu holen gibt, nehmen wir auch sehr ernst. Es ist eine Herausforderung für uns. Ich habe schon zweimal im Finale gestanden, beide Male verloren. Für mich ist es ein großer Traum, noch einmal dort zu stehen, und das will ich mit diesem Klub schaffen", sagte der 33-Jährige.

Xhaka verlor die Endspiele 2019 mit Arsenal und 2024 mit Bayer Leverkusen.

Zur Atmosphäre im Stadium of Light sagte er: „Ich glaube, das Stadion wird morgen in Flammen stehen. Die Fans haben das verdient, der Fußballklub hat das verdient. Aber auch wir als Spieler haben es nach unserer harten Arbeit in der vergangenen Saison verdient, dort zu stehen, wo wir stehen."

Sunderland war erst in der vergangenen Saison nach acht Jahren Abstinenz in die Premier League zurückgekehrt.