Cliftonville

Im Norden Belfasts, zwischen den Terrassenhäusern rund um die Cliftonville Road, spielt seit fast anderthalb Jahrhunderten ein Verein, der älter ist als jeder andere auf der Insel Irland. John McAlery hatte den Fußball von einer Reise nach Schottland mitgebracht und gründete den Klub am 20. September 1879; das erste dokumentierte Spiel, 9 Tage später gegen die Rugby-Mannschaft Quidnuncs, ging 1:2 verloren. McAlery blieb dem Spiel danach verbunden: 1880 wurde er erster Sekretär der Irish Football Association, 1890 zählte er zu den Gründern der Irish League.

Gespielt wird bis heute in Solitude, eröffnet 1890, wo 2008 mit der McAlery Stand eine moderne Tribüne entstand und 2010 ein Kunstrasen verlegt wurde. Rot und Weiß gaben dem Klub seinen Namen, The Reds.

Die 9 Siege im Irish Cup verteilen sich über mehr als ein Jahrhundert, von 1883 bis 1902 gehörte der Pokal fast selbstverständlich dazu, ehe die Mannschaft 1979 unter Trainer Jackie Hutton erneut gewann und im selben Jahr erstmals europäisch antrat. Bis zum nächsten Cup-Triumph vergingen 45 Jahre, 2024 war es wieder so weit. Rekordtorschütze Joe Gormley erzielte in seiner Laufbahn über 300 Tore, George McMullan führte als Kapitän die Meisterteams von 2013 und 2014 an, in einer Saison, die sich Cliftonville mit Linfield teilte. Den Northern Ireland Football League Cup holte der Klub 7 Mal, zuletzt 2025.

Der schärfste Gegner sitzt gleich nebenan: Gegen Crusaders trägt Cliftonville das North Belfast Derby aus, eine Rivalität mit tief reichenden Wurzeln in den beiden Vierteln. Aktuell trainiert Jim Magilton, einst 52 Mal nordirischer Nationalspieler, die Mannschaft und soll den jüngsten Pokalerfolg in der laufenden Saison bestätigen.