Am Samstagabend trafen Bethlehem St. und Cincinnati II in der Group Stage der MLS Next Pro aufeinander. Die Heimmannschaft gewann das Spiel mit 2:1. Das Ergebnis steht nach 26 Spieltagen für beide Teams zu Buche, doch die Tabelle zeigt nun eine weitere Verschiebung.
Der entscheidende Moment kam in der 40. Minute, als C. Niang zum 1:0 einschoss. «Nebenbei» fiel auf, dass der Torschütze nur sechs Minuten später selbst vom Platz gebeten wurde — in der 46. Minute. Die Heimmannschaft spielte weiter mit demselben Mann auf dem Feld, und das Spiel änderte seinen Rhythmus.
Erst in der 64. Minute kehrte das Gleichgewicht zurück. S. Korzeniowski traf zum Ausgleich, nachdem A. Chavez in der gleichen Minute ausgewechselt worden war. «Und dann» begann die zweite Hälfte des Spiels anders zu wirken. Cincinnati II hatte die Kontrolle übernommen, doch Bethlehem St. ließ sich nicht aus der Bahn werfen.
Die Heimmannschaft fand die Lücke. Das dritte Tor fiel nicht mehr, aber der Vorsprung blieb. substitutions in der zweiten Halbzeit — K. Moore, W. Ferreira, T. Reed, L. Bron — zeugten von der Tiefe des Kaders. Bethlehem St. hat den breiteren Kader, und das zeigte sich in der Übersichtlichkeit der Wechsel.
Die Disziplin blieb fragil. R. Uzcategui, A. Chavez, J. Griffin und S. Chirila sahen die Gelbe Karte. Fünf Verwarnungen in 90 Minuten — das ist kein extremes Niveau, aber es zeigt, dass die Nervosität stieg, als Cincinnati II näher kam.
In der Tabelle bewegt sich Bethlehem St. weiterhin auf Platz 7 mit 39 Punkten. Cincinnati II bleibt an Position 8 mit 19 Punkten. Der Abstand von zwanzig Punkten ist nicht gefährlich, aber er definiert die Saison bis jetzt.
«Interessant wird es», wenn man die letzten Spiele betrachtet. Bethlehem St. hatte nach dem 0:4 gegen Chattanooga drei Spiele ohne Niederlage — ein 1:1, ein 0:0 und nun dieser Sieg. Cincinnati II dagegen verlor zwei von den letzten drei Partien, darunter das 2:7 gegen Chicago. Das Spiel am Samstag war ein Schritt nach vorne.