Irland

Die Trennung kam 1921, nach der Teilung der Insel: Der Verband in Belfast hatte den Anspruch, ganz Irland zu vertreten, und in Dublin gründete man am 2. September desselben Jahres einen eigenen Verband, die Football Association of Ireland. Der FIFA-Anschluss folgte 1923, das erste Länderspiel bestritt die Auswahl 1924 bei den Olympischen Spielen in Colombes gegen Bulgarien, ein 1:0.

Ihren Namen, Die Jungs in Grün, verdankt die Mannschaft dem Trikot, das sie seit jeher trägt. Die stärkste Phase fällt in die Jahre unter Jack Charlton, als Irland 1993 mit Rang 6 seine höchste Position in der FIFA-Weltrangliste erreichte. Getragen wurde das vor allem vom Auftritt bei der Weltmeisterschaft 1990 in Italien: das Viertelfinale, verloren gegen England im Elfmeterschießen, bleibt bis heute das beste WM-Ergebnis. Zweimal danach, 1994 gegen Italien und 2002 gegen Deutschland, endete die Reise im Achtelfinale, jeweils durch ein Golden Goal. Bei der Europameisterschaft kam die Mannschaft 2016 ins Achtelfinale, ehe Frankreich sie stoppte.

Die Rivalität mit England reicht bis in die politische Geschichte der Trennung zurück, jene mit Nordirland trägt den eigenen Namen Irish Derby und erinnert daran, dass beide Verbände aus derselben Insel und derselben Spaltung hervorgegangen sind.

Kein Name steht so oft im Kader wie der von Robbie Keane: 146 Einsätze zwischen 1998 und 2016, dazu 68 Tore, beides Bestmarken der Nationalmannschaft. Über anderthalb Jahrzehnte war er der Anführer der grün gekleideten Mannschaft, in ruhigen Spielen wie in jenen, in denen sie chancenlos wirkte.