AFC Champions League 2026/27

Die AFC Champions League Elite ist der höchste Vereinswettbewerb Asiens unter der Schirmherrschaft der Asian Football Confederation. Sie überschreitet die Grenzen des älteren AFC Challenge League und der zweiten Liga, der AFC Champions League Two. Der Name entstand durch eine Umstrukturierung in der Saison 2024–25, die den Wettbewerb von der unteren Ebene abgrenzte. Die Wurzeln reichen bis zum Asian Champion Club Tournament von 1967 zurück, doch die heutige Form existiert erst seit der Fusion 2002.

Der Ablauf unterscheidet sich deutlich von europäischen Modellen. Eine league stage mit 32 Teilnehmern sorgt für Struktur. Die Teams sind in 16 Mannschaften im Westen und 16 im Osten aufgeteilt. Sie bestreiten acht Spiele gegen Gegner aus der eigenen Region. Nur die besten acht einer Region ziehen weiter. Die Achtelfinalbegegnungen werden regional in Hin- und Rückspiel ausgetragen. Ab den Viertelfinalspielen wechselt das Format: Hier finden die Partien als einzelne Begegnungen an einem neutralen Ort statt. Erst ab diesem Punkt treffen Mannschaften aus verschiedenen Hälften Asiens aufeinander. Ein Auf- oder Abstieg innerhalb der Ausscheidung ist nicht vorgesehen. Der Zugang erfolgt ausschließlich über die Leistung in den heimischen Ligen und die Platzierung in den continentalen Ranglisten.

Ein einzigartiges Merkmal ist die strikte räumliche Trennung in den frühen Phasen. Diese Maßnahme dient der Logistik und der Fairness auf einem so großen Kontinent. Während des Ligabetriebs und der ersten Knockout-Runde gibt es keinen Austausch zwischen den Zonen. Die Kämpfe um den Titel entscheiden sich erst später. Der aktuelle Titelträger ist Al-Ahli aus Dschidda, der im Finale Kawasaki Frontale besiegte. Historisch betrachtet ist Al-Hilal mit vier Erfolgen erfolgreichster Verein.

Die Teilnehmerliste für die laufende Spielzeit 2026 umfasst Clubs wie Gamba Osaka, Al Faisaly, Esteghlal FC, Al Seeb, Al Shabab und Gangwon FC. Die Mischung aus asiatischen Größen zeigt die internationale Reichweite des Turniers.