Afrika U23-Pokal der Nationen – Qualifikation 2022/23

Qualifikation zum Afrika U23-Pokal der Nationen ist das entscheidende Eintrittsportal für die afrikanischen U23-Nationalmannschaften. Der Wettbewerb wird von der Confederation of African Football (CAF) ausgerichtet und findet alle vier Jahre statt. Die erste Austragung dieser Form erfolgte 2011 in Marokko. Seit der Umbenennung im Jahr 2015 dient die Veranstaltung als primärer kontinentaler Qualifikationspfad für die Männer-Fußballturniere bei den Olympischen Sommerspielen.

Im Gegensatz zu den Altersklassen unter zwanzig oder siebzehn Jahren, die als Qualifikation für die FIFA-Weltmeisterschaften der jeweiligen Altersklasse fungieren, liegt der Fokus hier klar auf den Spielen der Olympischen Bewegung. Eine Besonderheit der U23-Kategorie erlaubt es den Nationalteams, bis zu drei ältere Spieler in den Kader aufzunehmen, um die olympischen Regularien zu erfüllen. Der Wettbewerb ist strikt von den normalen nationalen Ligasystemen getrennt, da es sich um ein Turnier zwischen Nationalteams handelt, das keine Auf- oder Abstiegsregeln kennt.

Die konkrete Qualifikationsphase für die Endrunde gestaltet sich als zentralisiertes K.-o.-System. An ihr nehmen alle teilnahmeberechtigten CAF-Mitgliedsverbände teil. Die Struktur umfasst in der Regel drei Runden mit Hin- und Rückspielen. Die Setzordnung orientiert sich an den Ranglisten der FIFA oder der CAF. Nationen mit niedrigerer Platzierung starten dabei in der ersten Runde, während etablierte Fußballnationen wie Nigeria, Marokko oder Ghana meist erst in späteren Phasen einsteigen dürfen. Die sieben Sieger der letzten Qualifikationsrunde treffen anschließend auf die gastgebende Nation, um die Endrunde zu bestreiten.

In der Geschichte des Wettbewerbs gab es keinen Dominator, da keine Mannschaft den Titel bisher öfter als einmal gewinnen konnte. Gabon siegte 2011, Nigeria 2015, Ägypten 2019 und Marokko 2023. Besonders auffällig ist dabei, dass jedes Finale der Vergangenheit mit demselben Ergebnis von 2:1 endete. Bei den Ausgaben 2019 und 2023 war dabei Verlängerung nötig, um den Sieger zu bestimmen. Die Qualifikation für die zukünftigen Turniere ist somit ein hart umkämpfter Prozess, der über die direkte Teilnahme an den Olympischen Spielen entscheidet.