NWSL Frauen - Challenge Cup (Vereinigte Staaten) 2026/27

NWSL Frauen - Challenge Cup ist eine professionelle Fußballkonkurrenz in den Vereinigten Staaten, die von der National Women's Soccer League (NWSL) ausgerichtet wird. Die NWSL ist die oberste Spielklasse des US-amerikanischen Frauengoldes und arbeitet als geschlossenes Franchise-System ohne Auf- oder Abstieg. Der Pokal wurde im Jahr 2020 ins Leben gerufen, zunächst als Turnier zur Wiederaufnahme des Spielbetriebs während der Pandemie. Heute hat sich das Format grundlegend gewandelt. Seit 2024 wird der Sieg in einem einzigen, entscheidenden Endspiel ausgetragen. Dieses Duell bestreitet der Sieger der regulären Saison, der sogenannte Shield-Sieger, gegen den Meister der Play-offs, den Championship-Sieger. Fällt die Entscheidung, dass eine Mannschaft beide Titel errungen hat, tritt sie gegen den Vizemeister des anderen Wettbewerbs an. Die Teilnehmer stammen aus der aktuellen Liga. Zu den bekannten Mannschaften gehören OL Reign, Houston Dash, San Diego Wave Women, Kansas City Women, Orlando Pride Women und North Carolina Courage Women. Historisch gesehen gab es bereits mehrere unterschiedliche Sieger. Houston Dash triumphierte im Gründungsjahr 2020, während North Carolina Courage die Titel in den Jahren 2022 und 2023 gewann. Spätere Jahre brachten Erfolge für Portland Thorns FC, Washington Spirit und Gotham FC. Die North Carolina Courage hält dabei den Rekord für die meisten gewonnenen Cups mit zwei Titeln. Im Gegensatz zu den Meisterschaftstiteln dient die Challenge Cup oft als Auftaktveranstaltung oder Zeremonie vor der eigentlichen Saison. Sie genießt eine andere Bedeutung als der reguläre Liga- oder Pokalbetrieb. Die Organisation kümmert sich um die Durchführung, wobei die Matches im Rahmen des Kalenderjahres stattfinden. Die Teilnehmerzahlen variieren je nach Jahr, doch das Prinzip eines einzigen Spiels zur Bestimmung des Trägers bleibt seit der Umstrukturierung ausschlaggebend. Die Trophäe wird an den Sieger überreicht, der sich im direkten Vergleich durchsetzt. Details zur Teilnahme und zum Ablauf finden sich auf der offiziellen Plattform der Liga.