USA

Am 29. Juni 1950 schlug eine Mannschaft aus Amateuren und Nebenerwerbsspielern in Belo Horizonte England mit 1:0. Die Engländer galten bei dieser Weltmeisterschaft als Favorit, die Amerikaner waren kaum jemandem ein Begriff. Das Spiel gilt bis heute als der größte Überraschungssieg der Mannschaft, und er blieb lange ohne Folgen: Für Jahrzehnte fehlte dem Land der Anschluss an die Weltspitze.

Der Verband, der die Auswahl trägt, wurde am 5. April 1913 als United States Football Association gegründet. Noch im selben Jahr nahm ihn der Weltverband FIFA vorläufig auf, im Juni 1914 als Vollmitglied. Seinen heutigen Namen, United States Soccer Federation, führt er seit 1974. Schon 1930 gehörte die Mannschaft zu den Teilnehmern der ersten Weltmeisterschaft und wurde Dritter. Danach dauerte es bis 1990, ehe sie wieder ein Turnier bestritt. 1994 richtete das Land die Weltmeisterschaft selbst aus und erreichte das Achtelfinale, 2002 kam sie bis ins Viertelfinale.

Eine feste Heimat hat die Auswahl nicht. Sie spielt mal in Chicago auf dem Soldier Field, mal in Seattle, Houston oder Cincinnati, je nach Gegner und Termin. Ihre Anhänger reisen also dem Spielplan hinterher, nicht umgekehrt.

Der Name, der für diese Jahre steht, ist Landon Donovan: 57 Länderspieltore, damit gemeinsam mit Clint Dempsey Rekordschütze. Den Rekord für die meisten Einsätze hält der Torhüter Tim Howard mit 121 Spielen. Aus der jüngeren Generation prägt Christian Pulisic das Spiel, der aus der Nachwuchsarbeit hervorging, ebenso Tyler Adams und Weston McKennie.

Der schärfste Gegner ist Mexiko. Duelle mit dem Nachbarn gelten in der Konfödearation CONCACAF als die heißeste Rivalität, seit einiger Zeit wird auch das Verhältnis zu Kanada schärfer. Sieben Titel im Gold Cup, zuletzt 2021, und drei in der Nations League, zuletzt 2024, zeigen, dass die Mannschaft in dieser Region den Ton angibt. 2018 verpasste sie die Weltmeisterschaft, zum ersten Mal seit 1986. Nach der Heim-Weltmeisterschaft 2026 stellt sich nun die Frage, was die Mannschaft daraus macht.