Albirex Niigata

Gegen Nagoya Grampus fiel im Ligapokal ein 3:3, danach entschied das Elfmeterschiessen — und Albirex Niigata fuhr ohne Pokal nach Hause. Es blieb bei einer zweiten Runde im Hinterkopf: 2023 war schon der Viertelfinal im Kaiserpokal an einem Elfmeterschiessen gescheitert, damals gegen Kawasaki Frontale.

Angefangen hatte alles 1955 mit einer Amateurmannschaft namens Niigata Eleven SC. Der heutige Name entstand aus einem Umweg: 1995 nannte sich der Verein Albireo Niigata FC, nach dem Doppelstern im Sternbild Schwan, doch 1997 zwangen Namensrechte zu einer Änderung. Aus Albireo wurde Albirex — aus dem lateinischen «albus» für weiss und «rex» für König. Der Schwan blieb, und mit ihm der Übername Weisse Schwäne.

Zweimal gewann Albirex die J2 League, 2003 und 2022, beide Male hiess das Aufstieg in die J1. Die Farben Orange und Blau stehen für den Sonnenuntergang über Niigata und für das Japanische Meer.

Seit 2004 spielt die Mannschaft im Denka Big Swan Stadium, das 2001 eröffnet wurde und 41'684 Zuschauern Platz bietet. Davor war die Leichtathletikanlage der Stadt Niigata die Heimstätte.

Von den Spielern der frühen Profijahre ist Edmilson geblieben: 62 Tore in der J.League, mehr hat für diesen Klub niemand erzielt.

Die Partien der beiden heissen Hokushinetsu-Derby.