Georgien

Gegen Armenien geht es beim Kaukasischen Derby um eine Rivalität, die auf der Landkarte begründet liegt, gegen Russland um eine, die keine sportlichen Wurzeln hat und als das Politische Derby bezeichnet wird. Beide Duelle sagen über Georgien mehr als jede Tabelle: eine Fußballnation, die sich ihren Platz in Europa erst spät erkämpfte. Die Föderation entstand 1936 noch innerhalb der Sowjetunion, doch als eigenständiger Verband wurde sie erst am 15. Februar 1990 gegründet, ein Jahr vor der Unabhängigkeitserklärung. Das erste offizielle Länderspiel, ein 2:2 gegen Litauen in Tiflis, fand im Mai 1990 statt, das erste Pflichtspiel nach der Unabhängigkeit erst 1994.

Über Jahrzehnte blieb der große Erfolg aus. Erst mit den Titeln in der UEFA Nations League C, gewonnen 2019 und erneut 2023, kehrte der Aufstieg in die Liga B zurück, und 2023/24 stand die Mannschaft erstmals im Halbfinale der Nations-League-Endrunde. Den eigentlichen Umbruch brachte die Qualifikation für die Euro 2024, die erste in der Geschichte des Verbandes: im Playoff-Finale setzte sich Georgien gegen Griechenland im Elfmeterschießen durch. Bei der Endrunde selbst schlug die Mannschaft in der Gruppenphase Portugal mit 2:0 und erreichte das Achtelfinale, ehe Spanien mit 4:1 ein Ende setzte.

Getragen wurde dieser Lauf von Khvicha Kvaratskhelia, dem heutigen Kapitän und torgefährlichsten Spieler des Turniers für sein Team, während mit Guram Kashia ein Verteidiger mit 129 Länderspielen die Konstanz der letzten Jahre verkörpert. Trainer Willy Sagnol, seit 2021 im Amt, führte die Auswahl zu diesem ersten großen Turnier. Für den Weltmeisterschaft hat es bislang nie gereicht, kein einziges Mal stand Georgien bei einer WM-Endrunde.