Ukraine

In der Qualifikation zur Weltmeisterschaft 2026 kämpft die ukrainische Nationalmannschaft unter Bedingungen, die kein anderer Verband der Konföderation kennt: Heimspiele werden seit Jahren in Polen, Tschechien oder der Slowakei ausgetragen, während das Olimpiyskiy National Sports Complex in Kiew mit 70.050 Plätzen als offizielle Heimstätte geführt bleibt, ohne dass die Mannschaft dort spielen kann.

Entstanden ist die Auswahl nicht aus einem Verein, sondern aus einem Staat: Nach dem Zerfall der Sowjetunion wurde die Ukraine 1992 als eigenständiges Mitglied in UEFA und FIFA aufgenommen, das erste Länderspiel folgte am 29. April desselben Jahres in Uschhorod gegen Ungarn, verloren mit 1:3. Bis dahin liefen ukrainische Spieler für die sowjetische Nationalmannschaft auf.

Sportlich blieb der große Erfolg aus. Das einzige Antreten bei einer Weltmeisterschaft, 2006, endete im Viertelfinale – zugleich das beste Ergebnis der Verbandsgeschichte. Bei der Europameisterschaft gelang dieselbe Runde 2020, nach Teilnahmen 2012 und 2016 sowie einer weiteren 2024. Einen Titel hat die Mannschaft nicht gewonnen.

Die Statistik der Mannschaft trägt zwei Namen mit besonderem Gewicht: Andrij Schewtschenko, mit 48 Toren aus 111 Länderspielen zwischen 1995 und 2012 alleiniger Rekordtorschütze, und Anatolij Tymoschtschuk, der von 2000 bis 2016 auf 144 Einsätze kam und damit den Rekord an Länderspielen hält.

Das politisch aufgeladenste Duell führt gegen Russland, eine Rivalität, die aus der gemeinsamen sowjetischen Vergangenheit stammt und durch den Krieg eine neue, unmittelbare Bedeutung erhalten hat. Ein Weltmeisterschafts-Viertelfinale und ein Europameisterschafts-Viertelfinale stehen zu Buche – das Halbfinale eines großen Turniers hat die Mannschaft bislang nicht erreicht.